Place Jean Hans Arp à Strasbourg : histoire, MAMCS et vie locale
La place Jean Hans Arp à Strasbourg : entre histoire et modernité
Je connais très bien la place Jean Hans Arp. En effet, j’y travaille tous les jours. Je ne tiens pas d’étal sur le marché hebdomadaire. En réalité, j’exerce à l’INSP.
La place abrite aujourd’hui l’Institut national du service public. Elle accueille aussi le Musée d’art moderne et contemporain de Strasbourg (MAMCS).
Des vestiges antiques à la construction de la prison
La place Jean Hans Arp possède une histoire très ancienne. Elle remonte à l’Antiquité. Des fouilles récentes ont révélé des traces du Néolithique. Ces découvertes prouvent une occupation humaine précoce. Elles confirment aussi un intense commerce fluvial au Moyen Âge.
En 1371, le banquier Rulman Merswin achète le domaine insulaire et marécageux de l’Île Verte (Grüner Wörth) pour y fonder un refuge laïque lié au mouvement mystique des « Amis de Dieu » (Gottesfreunde). Neuf ans plus tard, en 1380, il cède les lieux à l’ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, qui y établissent leur commanderie.
Sous le Saint-Empire, le site devient un haut lieu spirituel. Il attire des personnalités comme le futur empereur Maximilien de Habsbourg. Le secteur côtoie alors les tanneurs et les prostituées, auxquels la population associe vite la syphilis. En 1503, la ville y ouvre un hôpital pour soigner ce « mal français ». Cet hospice des vérolés (Franzosenelend) donnera plus tard son nom à la « Petite France », le quartier voisin.
En 1674, lors de la guerre de Hollande, le Magistrat fait raser la Commanderie pour dégager les abords des remparts face aux troupes adverses.
Après le rattachement de la ville à la France en 1681, les ingénieurs du roi érigent le barrage Vauban à proximité immédiate. En cas d’attaque, cet ouvrage permet d’inonder le sud de la cité pour repousser les assaillants.
Rebâtie, l’ancienne commanderie est d’abord réquisitionnée comme hôpital militaire, avant d’être progressivement transformée en maison de force et de détention au XVIIIᵉ siècle. L’établissement conserve cette fonction carcérale pour hommes jusqu’en 1988. La mémoire collective retient surtout la vétusté des lieux, marquée par plusieurs mutineries de détenus dans les années 1970 et 1980.
La place Jean Hans Arp aujourd’hui : culture et vie de quartier
Le MAMCS ouvre ses portes en 1998 sur l’ancienne place de la Commanderie. La ville souhaite exposer ses collections modernes et contemporaines. L’architecte Adrien Fainsilber conçoit le bâtiment autour d’une grande nef vitrée. Il expose des artistes majeurs comme Gustave Doré ou Jean Arp.
L’ensemble urbain intègre aussi l’INSP. Cette école succède à l’ENA, arrivée à Strasbourg lors de la délocalisation effective en 1995.
Au quotidien, la place Jean Hans Arp reste animée et agréable. De nombreux jeunes s’y retrouvent pour rider en skate ou en roller. L’endroit borde directement le quartier touristique de la Petite France. On y trouve de nombreux cafés et des restaurants. Enfin, le tram dessert directement le site à l’arrêt « Musée d’Art Moderne ».
