Escapade printanière et romantique à Prague

Au printemps 2006, nous nous sommes offert une parenthèse précieuse avec Sarith : notre tout premier voyage en amoureux, sans les enfants. L’aventure a démarré le jeudi 13 avril au soir à Strasbourg. Après un court trajet en tramway jusqu’au lycée Kléber, nous avons rejoint à pied le parking de l’hôtel Hilton où notre car nous attendait. Le départ s’est fait un peu après 22 heures pour une nuit complète sur le bitume, le regard tourné vers la République tchèque.

Premiers pas à Staré Město et visite privilégiée à Malá Strana

Le trajet nocturne a défilé sans encombre et les formalités de frontière se sont déroulées sans la moindre attente. Au petit matin, nous sommes arrivés en périphérie de la capitale pour déposer nos affaires à l’hôtel Smaragd, un pied-à-terre accueillant situé à Praha 5. Sous un ciel chargé d’un crachin typiquement printanier, notre impatience de découvrir la « ville aux cent clochers » prenait le dessus. Après un petit-déjeuner rapide englouti à l’hôtel, nous sommes partis en autocar rejoindre notre guide au cœur de la Vieille Ville (Staré Město).

Le cœur battant de la Vieille Ville

Flâner dans Staré Město, c’est plonger dans un décor de conte médiéval. Nous avons arpenté un lacis de venelles pavées bordées de façades pastel ouvragées jusqu’à la monumentale Tour Poudrière et l’élégante Maison Municipale, chef-d’œuvre de l’Art nouveau. Sur la place de la Vieille Ville, le spectacle mécanique de l’Horloge astronomique de l’Hôtel de Ville nous a retenus un instant, avant de poursuivre la marche vers les ruelles chargées de mémoire du quartier juif de Josefov.

À midi, halte gourmande au restaurant U Zlatého Lva, sur la place historique d’Ovocný trh. Une belle introduction à la cuisine tchèque :

• Une entrée de pêche farcie originale,
• Une savoureuse viande de porc farcie accompagnée de frites,
• Un café gourmand avec des blinis fondants aux myrtilles.

Dans les coulisses du palais Buquoy

L’après-midi nous réservait un moment rare. Grâce à un contact sur place, nous avons pu franchir les grilles de l’ambassade de France, nichée sur la paisible place du Grand Prieur (Velkopřevorské náměstí) à Malá Strana. L’ambassade siège au sein du somptueux palais Buquoy, joyau baroque édifié entre 1667 et 1738. Traverser ses salons d’apparat dorés, sous des plafonds peints impeccablement préservés, offrait un contraste saisissant avec l’animation de la ville.

En fin d’après-midi, retour à l’hôtel Smaragd pour défaire enfin les valises et dîner tranquillement sur place.

 

De la colline de Hradčany aux traditions tziganes

Samedi matin, le réveil a sonné de bonne heure pour gravir l’une des sept collines emblématiques de la cité : le quartier de Hradčany, siège du pouvoir impérial et royal.

Splendeurs du Château de Prague

Depuis l’esplanade du château, résidence officielle du président, la vue plongeante sur les toits rouges de Prague est spectaculaire. À l’intérieur de l’enceinte, la majestueuse cathédrale Saint-Guy dresse ses flèches gothiques vertigineuses au-dessus de nous. La balade s’est poursuivie à travers :

• Le Vieux Palais Royal aux voûtes en étoile,

• La sobre basilique romane Saint-Georges,

• La célèbre Ruelle d’Or (Zlatá ulička), bordée de minuscules maisonnettes colorées adossées aux remparts où logeaient autrefois archers et orfèvres.

Nous avons ensuite redescendu la colline vers Malá Strana en longeant les terrasses en gradins des magnifiques jardins de Ledebourg. À midi, le restaurant Malostranská beseda nous a accueillis pour un classique de la gastronomie bohémienne : salade composée, svíčková (bœuf mijoté à la sauce à la crème accompagné de knödel moelleux) et dessert aux pommes surmonté de chantilly.

Flânerie artisanale et musique folklorique

L’après-midi a laissé place à la flânerie parmi les devantures traditionnelles de Malá Strana. Entre les ateliers de marionnettes artisanales et les jouets en bois sculpté, Sarith a craqué pour un joli bijou orné d’un grenat de Bohême, pierre rouge sombre typique de la région.

En soirée, le car nous a conduits au restaurant U Pastýřky pour une immersion tzigane vibrante. Au son des violons enivrants, nous avons partagé un festin généreux : charcuteries fumées, brochettes mixtes, galettes de pommes de terre croustillantes (bramboráky), salades croquantes et la fameuse pêche maison en dessert.

Douceur sur la Vltava et hommage à Alfons Mucha

Dimanche, le rythme s’est fait plus doux. Après une courte balade matinale, nous avons embarqué sur le bateau Orca à l’embarcadère Na Františku pour un déjeuner-croisière au fil de la Vltava, bercé par une musique d’ambiance. Voir défiler les arches du pont Charles et les quais baroques depuis l’eau donne une respiration formidable au voyage.

Dès 14 heures, redevenus libres de nos pas, nous avons filé vers le musée Mucha. Un pur enchantement visuel. La grâce des figures féminines, les arabesques végétales et la précision du trait d’Alfons Mucha forcent l’admiration : malgré la profusion de motifs floraux, pas une seule ligne ne semble de trop.

Pour notre dernier soir, la fête folklorique au restaurant Chez Michel a clôturé l’étape praguoise en beauté. Nous avons dîné d’un apéritif local, terrine forestière aux baies sauvages et d’une soupe traditionnelle. Puis un généreux canard rôti escorté de choucroute aigre-douce, de pommes et de knödels a complété ce repas. Enfin, c’est par une tarte aux noix réconfortante que nous avons clos ce super repas.