La place Jean Hans Arp est une place que je connais plutôt bien car j’y travaille. Pas sur les marchés les mercredis et vendredis matin mais à l’INSP. Car elle abrite aujourd’hui l’Institut National du Service Public (INSP) mais également le Musée d’Art Moderne et Contemporain de Strasbourg (MAMCS).

Des vestiges antiques à la construction de la prison

Elle témoigne d’une riche histoire qui remonte à l’Antiquité. Des fouilles menées lors de rénovations ont révélé des vestiges datant du Néolithique, confirmant la présence humaine ancienne et un commerce fluvial actif au Moyen Âge. Au XIIIᵉ siècle, un couvent fut érigé pour les Augustins mais fut par la suite repris par Rulman Merswin, un banquier pieux, pour en faire un lieu d’accueil pour les laïcs, sous le nom de « L’Île verte »​.

Sous le Saint-Empire romain germanique, le site devint un haut lieu de la mystique rhénane, attirant des personnalités telles que Maximilien de Habsbourg. Proche du quartier des tanneurs et des prostituées, l’endroit fut associé à la syphilis, d’où la création en 1520 d’un petit hôpital pour les malades de cette infection, ce qui donna le nom de « Petite France » au quartier voisin. Au XVIIᵉ siècle, dans le contexte de la guerre de Trente Ans, la Commanderie fut démolie pour des raisons stratégiques, et le site resta en friche durant plusieurs décennies​.

Dans le cadre d’un vaste projet de fortification, la ville construisit à proximité le barrage Vauban. Ce barrage permettait de submerger les terrains environnants en cas d’attaque, assurant ainsi la protection de la ville. Plus tard, en 1687, le site fut transformé en maison de correction, une fonction qu’il conserva jusqu’en 1988. La prison, bien que mixte, fut souvent associée aux détenues féminines dans la mémoire collective​.

Un lieu de transformation

Le MAMCS, ouvert en 1998 sur l’ancienne place de la Commanderie, est le fruit d’une volonté d’offrir un espace aux collections d’art moderne et contemporain de Strasbourg. Conçu par l’architecte Adrien Fainsilber, le musée présente des œuvres allant de 1870 à nos jours, notamment d’artistes comme Gustave Doré et Jean Arp. Le musée, centré autour d’une grande nef, fait partie d’un ensemble urbanistique qui inclut également l’INSP, héritier de l’ENA, installée à Strasbourg dans les années 1990 dans un contexte de décentralisation des grandes écoles nationales​.

La place est plutôt agréable. Elle attire de nombreux jeunes qui en ont fait une aire ou pratiquer le skate et le roller. Elle est près du quartier de la Petite France et de ses nombreux bars et restaurants. Enfin, cette place est desservie par le Tram qui s’arrête à la station Musée d’art moderne.

Nous sommes rentrés par le quadriportique du théâtre. On en a fait le tour pour monter sur le forum triangulaire. Cela nous permettait de voir le Théâtre et l’odéon ainsi que les ruines d’un petit temple dorique dédié à Minerve.

Le Grand Théâtre

C’est dans une cavité naturelle formée sur le versant de la colline que les Pompéiens ont aménagé le Théâtre capable de contenir plus de 5000 spectateurs. Construit au 2ème siècle avant J-C, il était utilisé pour des représentations théâtrales et des spectacles publics

L’Odéon

Juste à côté du Grand Théâtre se trouve l’Odéon, également connu sous le nom de Petit Théâtre. Construit en 80 avant J.-C., il était couvert et destiné à des spectacles plus intimes comme des concerts, des lectures de poésie et des mimes. Il pouvait accueillir environ 1500 spectateurs. On a continué notre chemin en passant, notamment par un thermopolium (fast-food antique) ou encore devant les thermes de Stabies.

La via dell’Abondanza

Nous sommes remontés par la rue de l’abondance qui était une des artères importantes de Pompéi notamment pour le commerce. On peut voir les profondes ornières creusées dans le basalte par les chars. La rue est bordée de hauts trottoirs et de passages permettant de traverser la rue tout en ne gênant pas la circulation des chariots.

La Maison de Marco lucrezio

Plutôt simple, cette maison est néanmoins remarquable par ses fresques.

La Maison du Faune

La maison est splendide. Elle tire son nom de la statue d’un faune dansant mais également d’une mosaïque représentant une bataille entre Alexandre et Darius. Bien que les originaux soient conservés au musée archéologique de Naples.

La Maison des Vettii

C’est probablement une des maisons que j’ai préférées. Elle pourrait presque être habitable. Elle est non seulement richement décorée mais son espace extérieur est très agréable. Le péristyle entourant le jardin procure une fraîcheur bienvenue.

Le Forum

La découverte du forum était un moment fort dans la mesure où l’on peut voir le Vésuve en toile de fond. La grande proximité du volcan avec le site nous amène à penser que les habitants n’ont eu que très peu de chance d’échapper aux nuées ardentes. C’est une grande place de près de 40 mètres de large sur plus de 140 mètres de long et qui constituait le centre politique, économique et religieux de la ville. On y trouve les ruines de plusieurs temples, dont celui de Jupiter, ainsi que des bâtiments administratifs et commerciaux. C’est également là que l’on peut trouver de quoi boire et se restaurer.

Les Thermes du Forum

Nous nous sommes ensuite dirigés vers les Thermes du Forum. Ces bains publics étaient un lieu de détente et de socialisation pour les habitants de Pompéi. Les thermes étaient divisés en sections pour hommes et femmes, avec des salles de bains chaudes, tièdes et froides

La villa des Mystères

Malgré le surcoût, je n’imaginais pas quitter le site de Pompéi sans visiter la villa des mystères Il s’agit d’une très belle villa hors les murs de la ville. J’en ai profité pour m’arrêter à la villa de Diomède, un des plus grands complexes architecturaux de la ville avec ses 3700m2. Puis j’ai continué, au-delà de la porte d’Herculanum et de sa nécropole.
En arrivant à la villa on se rend compte qu’elle a été bien restaurée. Un toit refait permet de garder à l’abri les merveilleuses fresques du triclinium. Elles représentent des scènes d’un culte rendu à Dionysos et illustrent ce que pouvait être une des croyances de l’époque.

Parcourir les rues et demeures de Pompéi, c’est se plonger dans l’intimité d’une ville qui respire encore, malgré le tragique destin qui l’a figée sous les cendres du Vésuve. Chaque ruelle pavée, chaque façade et fresque restaurée témoigne d’une vie quotidienne d’autrefois. Les lieux publics comme les thermes et le forum invitent les visiteurs à ressentir la présence des habitants, pris dans une éternité involontaire. Les maisons richement décorées, comme celles des Vettii ou du Faune, rappellent la splendeur de la ville et éveillent une profonde empathie pour ceux dont les traces demeurent ici, témoins silencieux d’une histoire figée dans le drame.