Nous sommes au centre de Strasbourg. Et lorsque l’on vient de la rue des hallebardes, il est impossible de détacher son regard du numéro 16 de la place. La maison Kammerzell, avec la cathédrale en arrière-plan, arrive à ancrer notre regard à hauteur d’homme. Cette bâtisse Renaissance arrive comme par magie à occulter « der Münster ».

Un livre d’histoire taillé dans le chêne

Bien des touristes arrivent en Alsace avec une réelle envie de voir de pittoresques maisons à colombages. Oubliez cela! Oubliez-les au profit du sommet absolu de la Renaissance rhénane. La maison, a été érigée en 1427 sur une base en grès rose des Vosges. Plus d’un siècle et demi plus tard elle a été métamorphosée par Martin Braun. Ce riche négociant en fromages était bien décidé à afficher sa réussite. Le résultat ? Une façade spectaculaire où chaque poutre en chêne massif a quelque chose à dire aux passants du statut du propriétaire.

Je vous dirai bien de prendre deux minutes mais c’est largement insuffisant pour lever la tête et observer les détails sculptés à même le bois :

• Les allégories humanistes : les vertus cardinales, les cinq sens, les signes du zodiaque et les âges de la vie se côtoient sur les sablières;
• Le jeu des 75 fenêtres : avec leurs vitraux en cul-de-bouteille sertis de plomb, elles scintillent au soleil couchant comme de petites écailles de verre ambré;
• L’encorbellement vertigineux : chaque étage s’avance au-dessus du vide pour gagner de la place sur la rue, couronné par une immense toiture alsacienne à forte pente;

Pour un marchand fortuné, il ne suffit pas d’être riche, il faut également être érudit en cette fin de XVI ème siècle. Sa maison est un véritable manifeste et sa postérité repose sur ce seul acte ostentatoire.

Pourquoi vous ne devez pas repartir sans y entrer

Regarder la façade depuis le parvis est incontournable, mais pousser la porte l’est tout autant. Aujourd’hui transformée en restaurant, la maison se visite aussi de l’intérieur.
L’escalier à vis en pierre, des boiseries lustrées et des recoins feutrés préservent cette ambiance médiévale. Et tout cela concoure à nous plonger immédiatement dans une autre époque.
Les fresques de Léo Schnug, peintes au tout début du XXe siècle,célèbrent le folklore rhénan et l’esprit rabelaisien. C’est en parfaite adéquation avec ce qui est devenu une adresse gourmande.
C’est un restaurant qui sert l’une des choucroutes les plus réputées de la région dont la fameuse choucroute aux trois poissons. Le must est qu’est servie dans des salons lambrissés avec vue contre-plongeante sur la cathédrale.

Il s’agit là d’un édifice qui justifie déjà, à lui seul, un séjour à Strasbourg!

La place Jean Hans Arp à Strasbourg : entre histoire et modernité

Je connais très bien la place Jean Hans Arp. En effet, j’y travaille tous les jours. Je ne tiens pas d’étal sur le marché hebdomadaire. En réalité, j’exerce à l’INSP.
La place abrite aujourd’hui l’Institut national du service public. Elle accueille aussi le Musée d’art moderne et contemporain de Strasbourg (MAMCS).

Des vestiges antiques à la construction de la prison

La place Jean Hans Arp possède une histoire très ancienne. Elle remonte à l’Antiquité. Des fouilles récentes ont révélé des traces du Néolithique. Ces découvertes prouvent une occupation humaine précoce. Elles confirment aussi un intense commerce fluvial au Moyen Âge.

En 1371, le banquier Rulman Merswin achète le domaine insulaire et marécageux de l’Île Verte (Grüner Wörth) pour y fonder un refuge laïque lié au mouvement mystique des « Amis de Dieu » (Gottesfreunde). Neuf ans plus tard, en 1380, il cède les lieux à l’ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, qui y établissent leur commanderie.

Sous le Saint-Empire, le site devient un haut lieu spirituel. Il attire des personnalités comme le futur empereur Maximilien de Habsbourg. Le secteur côtoie alors les tanneurs et les prostituées, auxquels la population associe vite la syphilis. En 1503, la ville y ouvre un hôpital pour soigner ce « mal français ». Cet hospice des vérolés (Franzosenelend) donnera plus tard son nom à la « Petite France », le quartier voisin.

En 1674, lors de la guerre de Hollande, le Magistrat fait raser la Commanderie pour dégager les abords des remparts face aux troupes adverses.

Après le rattachement de la ville à la France en 1681, les ingénieurs du roi érigent le barrage Vauban à proximité immédiate. En cas d’attaque, cet ouvrage permet d’inonder le sud de la cité pour repousser les assaillants.

Rebâtie, l’ancienne commanderie est d’abord réquisitionnée comme hôpital militaire, avant d’être progressivement transformée en maison de force et de détention au XVIIIᵉ siècle. L’établissement conserve cette fonction carcérale pour hommes jusqu’en 1988. La mémoire collective retient surtout la vétusté des lieux, marquée par plusieurs mutineries de détenus dans les années 1970 et 1980.

La place Jean Hans Arp aujourd’hui : culture et vie de quartier

Le MAMCS ouvre ses portes en 1998 sur l’ancienne place de la Commanderie. La ville souhaite exposer ses collections modernes et contemporaines. L’architecte Adrien Fainsilber conçoit le bâtiment autour d’une grande nef vitrée. Il expose des artistes majeurs comme Gustave Doré ou Jean Arp.

L’ensemble urbain intègre aussi l’INSP. Cette école succède à l’ENA, arrivée à Strasbourg lors de la délocalisation effective en 1995.

Au quotidien, la place Jean Hans Arp reste animée et agréable. De nombreux jeunes s’y retrouvent pour rider en skate ou en roller. L’endroit borde directement le quartier touristique de la Petite France. On y trouve de nombreux cafés et des restaurants. Enfin, le tram dessert directement le site à l’arrêt « Musée d’Art Moderne ».

Cela fait plus d’une trentaine d’années que je me suis installé à Strasbourg. Il s’agit d’une ville de culture et de vieilles pierres que j’ai appris à découvrir au fil de mes pérégrinations.

Aujourd’hui, je vais vous conter l’histoire tragique qui se cache derrière la passerelle des Juifs, près de la place de la République. C’est l’histoire d’un pogrom, celui du 14 février 1349, souvent désigné comme le « massacre de la Saint-Valentin ». Il constitue l’un des épisodes antisémites les plus sanglants de l’Europe médiévale. En effet, ce drame s’inscrit dans un climat de haine exacerbée envers les communautés juives, attisé notamment par les ravages de la peste noire et par l’essor d’une rhétorique d’exclusion.

Traversée de la passerelle

Le chroniqueur Fritsche Closener a documenté cet événement avec précision. Selon ses récits, des émeutiers cernèrent le quartier juif le 14 février 1349, à la veille de chabbat, alors même que les habitants s’apprêtaient à célébrer leur jour sacré. La foule contraignit ensuite les résidents à traverser une passerelle menant au cimetière communautaire, où les bourreaux avaient dressé un immense bûcher. Sur place, le feu consuma ainsi plusieurs centaines d’innocents. Seuls de très jeunes enfants, quelques femmes ou des fidèles ayant accepté le baptême survécurent à cette tuerie.

Présence juive en Alsace au XIVᵉ siècle

Cette présence transparaît hélas principalement à travers les vagues de violence antisémite successives. Dès les années 1336-1339, des bandes d’« Armleder » prirent les armes dans toute la région. Menées par des chefs comme Arnold von Uissigheim, elles attaquèrent sauvagement une vingtaine de communautés.

Les assaillants invoquaient alors un devoir de vengeance contre les présumés « déicides ». En massacrant les Juifs et en pillant leurs biens, ces pillards déstabilisèrent profondément l’économie et la paix civile dans toute la région.

Rôle de l’endettement et des rivalités économiques

Parallèlement, les restrictions imposées par la société chrétienne cantonnaient pour une large part les Juifs aux métiers de prêteurs. Par conséquent, les dettes contractées par la noblesse et le haut clergé nourrirent une rancœur grandissante. Loin d’apaiser les esprits, les souverains exploitèrent cette haine pour renflouer leurs coffres. Ainsi, en 1349, l’empereur Louis IV de Bavière encaissa 1 000 livres versées par la ville de Mulhouse afin d’autoriser l’élimination de ses administrés juifs, foulant aux pieds sa mission théorique de protecteur.

Accusations d’empoisonnement

Enfin, la peste noire venue d’Orient à partir de 1347 décupla l’hystérie collective. La rumeur reprocha aux Juifs d’empoisonner les fontaines pour anéantir la chrétienté, réactivant de vieux fantasmes de profanation et de complots sataniques. Ces calomnies allumèrent directement la mèche du massacre. Par cette sanglante tuerie, les agitateurs anéantirent presque totalement la communauté strasbourgeoise. Ils bannirent ensuite les rares survivants de la cité pour plusieurs décennies.

En définitive, le sort de la communauté juive de Strasbourg au XIVᵉ siècle illustre la fragilité des minorités face aux manipulations populaires, où se mêlaient cupidité financière et fanatisme aveugle. Ce drame jette une ombre durable sur le passé alsacien et rappelle avec force les fractures de la société médiévale.