La place Jean Hans Arp est une place que je connais plutôt bien car j’y travaille. Pas sur les marchés les mercredis et vendredis matin mais à l’INSP. Car elle abrite aujourd’hui l’Institut National du Service Public (INSP) mais également le Musée d’Art Moderne et Contemporain de Strasbourg (MAMCS).

Des vestiges antiques à la construction de la prison

Elle témoigne d’une riche histoire qui remonte à l’Antiquité. Des fouilles menées lors de rénovations ont révélé des vestiges datant du Néolithique, confirmant la présence humaine ancienne et un commerce fluvial actif au Moyen Âge. Au XIIIᵉ siècle, un couvent fut érigé pour les Augustins mais fut par la suite repris par Rulman Merswin, un banquier pieux, pour en faire un lieu d’accueil pour les laïcs, sous le nom de « L’Île verte »​.

Sous le Saint-Empire romain germanique, le site devint un haut lieu de la mystique rhénane, attirant des personnalités telles que Maximilien de Habsbourg. Proche du quartier des tanneurs et des prostituées, l’endroit fut associé à la syphilis, d’où la création en 1520 d’un petit hôpital pour les malades de cette infection, ce qui donna le nom de « Petite France » au quartier voisin. Au XVIIᵉ siècle, dans le contexte de la guerre de Trente Ans, la Commanderie fut démolie pour des raisons stratégiques, et le site resta en friche durant plusieurs décennies​.

Dans le cadre d’un vaste projet de fortification, la ville construisit à proximité le barrage Vauban. Ce barrage permettait de submerger les terrains environnants en cas d’attaque, assurant ainsi la protection de la ville. Plus tard, en 1687, le site fut transformé en maison de correction, une fonction qu’il conserva jusqu’en 1988. La prison, bien que mixte, fut souvent associée aux détenues féminines dans la mémoire collective​.

Un lieu de transformation

Le MAMCS, ouvert en 1998 sur l’ancienne place de la Commanderie, est le fruit d’une volonté d’offrir un espace aux collections d’art moderne et contemporain de Strasbourg. Conçu par l’architecte Adrien Fainsilber, le musée présente des œuvres allant de 1870 à nos jours, notamment d’artistes comme Gustave Doré et Jean Arp. Le musée, centré autour d’une grande nef, fait partie d’un ensemble urbanistique qui inclut également l’INSP, héritier de l’ENA, installée à Strasbourg dans les années 1990 dans un contexte de décentralisation des grandes écoles nationales​.

La place est plutôt agréable. Elle attire de nombreux jeunes qui en ont fait une aire ou pratiquer le skate et le roller. Elle est près du quartier de la Petite France et de ses nombreux bars et restaurants. Enfin, cette place est desservie par le Tram qui s’arrête à la station Musée d’art moderne.

Cela fait plus d’une trentaine d’années que je me suis installé à Strasbourg. Il s’agit d’une ville de culture et de vieilles pierres que j’ai appris à découvrir au fil de mes pérégrinations.

Je vais vous conter l’histoire tragique qui se cache derrière la passerelle des juifs près de la place de la République. C’est l’histoire d’un pogrom, celui du 14 février 1349 à Strasbourg, souvent appelé le « massacre de la Saint Valentin ». C’est l’un des épisodes antisémites les plus tragiques de l’époque médiévale en Europe. Ce massacre s’inscrit dans un contexte de violence exacerbée envers les communautés juives. C’est notamment le cas dans le contexte de la peste noire et de la montée d’une rhétorique d’exclusion.

Traversée de la passerelle

Le chroniqueur Fritsche Closener a documenté cet événement. Selon ses récits, le quartier juif de Strasbourg fut cerné le 14 février 1349, à la veille de chabbat, alors que les habitants s’apprêtaient à célébrer le jour sacré. Les juifs furent contraints de traverser une passerelle vers le cimetière de la communauté où un immense bûcher avait été préparé pour eux. Là, plusieurs centaines de personnes furent brûlées vives. Les survivants de ce pogrom étaient souvent des enfants très jeunes, des femmes ou ceux qui avaient accepté de se convertir au christianisme.

Présence juive en Alsace au XIVᵉ siècle

Elle est en grande partie attestée à travers les actes de violence antisémite. Des bandes de «Armelder», dirigées par des chefs autoproclamés comme Arnold von Uissigheim, ont mené des attaques violentes contre environ vingt communautés juives entre 1336 et 1339. Ces attaques étaient souvent justifiées par un désir de vengeance religieuse contre responsables de la mort du Christ. Les Armleder les pendaient et pillaient leurs biens, ce qui conduisit à une déstabilisation sociale et économique dans la région.

Rôle de l’endettement et des rivalités économiques

Au Moyen Âge, les Juifs étaient souvent limités aux métiers d’usuriers en raison de restrictions religieuses et économiques. Les dettes contractées par les nobles et le clergé auprès des prêteurs juifs alimentèrent une jalousie croissante. En réaction, des pouvoirs comme l’empereur Louis IV de Bavière profitèrent de cette haine pour obtenir des fonds. En 1349, il reçut 1 000 livres de Mulhouse en échange de l’autorisation de massacrer les Juifs locaux, malgré son rôle officiel de protecteur .

Accusations d’empoisonnement

La peste noire, qui ravagea l’Europe à partir de 1347, intensifia l’hostilité contre les Juifs. On les accusa d’empoisonner les puits et de propager la maladie dans le but de nuire aux chrétiens. Ces accusations reposaient sur de vieux stéréotypes associant les Juifs à des crimes de déicide, de profanation d’hosties et de complots. Ces fausses accusations étaient à l’origine du pogrom. Et la communauté juive de Strasbourg fut décimée par les représailles violentes qui s’ensuivirent.

L’histoire de la communauté juive de Strasbourg au XIVᵉ siècle, notamment lors du massacre de 1349, témoigne de la vulnérabilité des minorités face aux accusations et aux violences populaires, souvent attisées par des motivations économiques et des superstitions religieuses. Ces événements marquent un sombre épisode de l’histoire de Strasbourg et de l’Alsace. Ils reflètent les tensions sociétales et religieuses de l’époque médiévale.